印陶指钤压在陶器上的印章。在《礼记·曰令篇》中有所谓“物勤工名”,其中主要指在烧制日用陶器之前,趁着粘土柔软时捺盖在上面的印章,包括制造的地名、场所、官署、工匠的姓名字、吉语祷词等内容,个别还有制造年份。陶器虽容易损坏,常被抛弃,但不会腐烂,加之种类繁多,因此,陶文残片较之其他文物能够大量留传。远在仰韶和龙山文化时期,彩陶钵上就开始使用刻画符号,西周时出现了印陶,春秋战国时代则蔚然成风。我国山东、河北等处出土的战国时代陶器中钤印有玺印文字者最多。陈介祺《画斋藏陶》、刘鹗《铁云藏陶》等书著录的战国遗物较多。到了秦代印陶更为丰富,像陶量上的诏版铭文,以山东出土最多,诏版铭文.多为一印四字,四字一词,连续钤拓,组词成文,节体规范。另外秦代建筑业相对发达,砖瓦制作量大且已具相当工艺水平,因此,盖在砖瓦上的官署、地名、人名等文字印陶已比较普遍,这类印陶,因地域、用途之不同,书体有篆、隶,甚至接近于楷书等多种样式。总体上说诏版铭文,体势瑞庄紧密,篆法严谨,笔画挺拔方折灵劲浑朴,形态俯仰欹测,大小参差,章法疏密得宜。而民间印陶,书体随势而生,布白豪放活泼,用笔直率,天性流露,非刻意追求可得,艺术价值颇高。秦代印陶与战国印陶不同的是基本上都使用标准小篆文字,只有极个别特殊情况下,还留有战国书体的风貌。
秦都咸阳遗址、山东邾国故城遗址以及秦始皇陵附近等地采集到的印陶瓦当,不仅有早期玺印风貌，令人关注的是其中也有接近缪印的形式出现，是研究古玺印发展不可多得的珍贵资料。
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